Las distintas formas de envejecer no est谩n determinadas ni prefijadas; y, aunque no podemos obviar que existen variables gen茅ticas que juegan un papel importante en el envejecimiento, tambi茅n el individuo es responsable, con sus acciones y comportamientos a lo largo de su vida, de que su envejecimiento sea m谩s o menos satisfactorio y libre de dependencia.
Concepto de envejecimiento activo
El concepto ha ido evolucionando, desde la definici贸n de la OMS de 1990 del envejecimiento saludable (centrado en la salud), hacia un modelo mucho m谩s integrador, como el de envejecimiento activo (OMS, 2002), definido como el proceso de optimizar las oportunidades de salud, participaci贸n y seguridad en orden a mejorar la calidad de vida de las personas que envejecen.
El objetivo es extender la calidad, la productividad y esperanza de vida a edades avanzadas. Adem谩s de seguir siendo activo f铆sicamente, es importante permanecer activo social y mentalmente, participando en actividades recreativas, de voluntariado o remuneradas, culturales, sociales, y educativas. El envejecimiento activo se sit煤a en la base del reconocimiento de los derechos humanos de las personas mayores de independencia, participaci贸n, dignidad, atenci贸n y auto-desarrollo. As铆, desde esta perspectiva, los determinantes del envejecimiento activo ser铆an: econ贸micos, sociales, f铆sicos, servicios sociales y de salud, personales (psicol贸gicos y biol贸gicos) y comportamentales (estilos de vida).
Las pol铆ticas de acci贸n propuestas por la OMS (2002) para potenciar los determinantes psicol贸gicos y conductuales del envejecimiento activo son: (1) reducir los factores de riesgo asociados a enfermedades e incrementar los de protecci贸n de la salud a trav茅s de h谩bitos saludables y ejercicio f铆sico; (2) promover los factores de protecci贸n del funcionamiento cognitivo; (3) promover las emociones y un afrontamiento positivo; y (4) promover la participaci贸n psicosocial.
Los psic贸logos est谩n implicados en las cuatro pol铆ticas de acci贸n propuestas. As铆, desde el punto de vista de la Psicolog铆a de la salud, los profesionales de la Psicolog铆a han enfatizado la importancia que tienen los estilos de vida (ejercicio f铆sico, dieta, no fumar, beber moderadamente, la adherencia al tratamiento, etc.) y ejercen un papel esencial en la promoci贸n de la salud y la prevenci贸n de la enfermedad.
Por otra parte, el declive cognitivo que ocurre con el paso del tiempo puede ser compensado con ejercicios. Incluso, la actividad intelectual a lo largo de la vida se considera un factor de protecci贸n de la demencia.
As铆 mismo, la auto-eficacia para envejecer o la percepci贸n de control interno son buenos predictores de envejecimiento activo. Variables de personalidad como el optimismo y el pensamiento positivo est谩n asociadas a satisfacci贸n con la vida en la vejez. El afecto positivo reduce la mortalidad de las personas mayores. En este sentido, personas con una imagen positiva del envejecimiento (evaluadas 25 a帽os antes) vivieron 7,5 a帽os m谩s que aqu茅llas con una imagen negativa. La actitud o afecto positivo es un protector contra el declive f铆sico y funcional en mayores.
Finalmente, el modelo de envejecimiento activo apunta la importancia de las relaciones sociales, la competencia social, la participaci贸n y la productividad.
Conclusi贸n
Los expertos coinciden en que el envejecimiento activo es un concepto biopsicosocial y, por tanto, no se reduce al mantenimiento de una buena salud libre de discapacidad, sino que tambi茅n implica el mantenimiento 贸ptimo de aspectos psicol贸gicos y sociales.
En base a datos emp铆ricos obtenidos en distintas investigaciones, cuatro son las 谩reas que deben promocionarse para lograr envejecer activamente: h谩bitos saludables o salud comportamental, funcionamiento cognitivo, funcionamiento emocional, control y estilos de afrontamiento positivos y, finalmente, participaci贸n social.
En definitiva, se puede aprender a envejecer activamente y los psic贸logos expertos en vejez y envejecimiento (psicogeront贸logos), pueden contribuir muy positivamente a promover el envejecimiento activo de los individuos.
Resumen del art铆culo de:
M陋 Dolores Zamarr贸n Cassinello