ENTRENARSE PARA COMBATIR EL DECLIVE MENTAL DE LA EDAD

Entrenarse para combatir el declive mental de la edad
Los resultados de este estudio de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, obtenidos con la ayuda de resonancia magn茅tica funcional por im谩genes (fMRI), proporcionan la primera evidencia visible de una relaci贸n entre el rendimiento conductual y las regiones involucradas en el procesamiento dual de tareas, seg煤n Arthur F. Kramer, profesor de psicolog铆a e investigador en el Instituto Beckman para la Ciencia Avanzada y la Tecnolog铆a.

La conclusi贸n de este estudio se agrega tambi茅n a otros datos emergentes que refutan la idea de que, con el envejecimiento, se activan 谩reas opuestas del cerebro para ayudar a las personas a compensar una p茅rdida de cognici贸n. Los estudios m谩s antiguos, critica Kramer, no consideran los impactos del entrenamiento.

Para el nuevo estudio, el psic贸logo Kirk I. Erickson y otros cient铆ficos en el laboratorio de Kramer observaron 谩reas

Kirk I. Erickson, en el centro, Arthur F. Kramer, a la derecha, y Nancy Dodge. (Foto: University of Illinois

Kirk I. Erickson, en el centro, Arthur F. Kramer, a la derecha, y Nancy Dodge. (Foto: University of Illinois

del cerebro conocidas por estar asociadas con el control ejecutivo (planificaci贸n, programaci贸n y coordinaci贸n de tareas m煤ltiples, gestionando la memoria activa). Estas 谩reas est谩n relacionadas con decadencias cognoscitivas durante el envejecimiento.

Los participantes en los experimentos fueron 32 hombres y mujeres, con edades entre 55 y 80 a帽os, y 31 adultos m谩s j贸venes. Fueron divididos en grupos de control y experimentales, con el 煤ltimo recibiendo entrenamiento para realizar en un tiempo cronometrado la tarea de identificar Xs verdes o amarillas y/o si una letra en el monitor del ordenador era una B o una C. Los investigadores, entonces, analizaron datos detallados de fMRI, recopilados antes y despu茅s del entrenamiento, de varias partes del cerebro, y de cambios en el rendimiento y en los tiempos consumidos por las tareas.

Las diferencias observadas en las regiones ventrales del cerebro antes y despu茅s del entrenamiento fueron espectaculares.

Aunque los adultos de mayor edad empezaron con una cantidad de activaci贸n m谩s baja antes de entrenarse, aquellos que fueron entrenados aumentaron de manera inequ铆voca su cantidad de actividad cerebral. Hay una tendencia hacia la convergencia con las personas j贸venes. Despu茅s del entrenamiento, se registran menos diferencias relacionadas con la edad. Los participantes de edad avanzada empezaron a parecerse m谩s a los adultos j贸venes en lo que se refiere a la activaci贸n del cerebro.

La activaci贸n en esta regi贸n m谩s baja del cerebro salt贸 significativamente en el grupo de personas maduras que recibieron el entrenamiento, algo no observado en el grupo de gente madura que no recibi贸 entrenamiento.

Tanto j贸venes como mayores acabaron por reaccionar de modo muy similar, aunque empezaron de maneras diferentes.

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